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４．スマイル

　鋭は笑わない。
　あの人は、愛想がよかった。陽だまりのような温かな笑顔が、佳麻はとても好きだった。
　愛していた。蜂須賀始を。
　今はもうこの世にいないが。

　桐間重工社長令嬢、桐間佳麻。
　蜂須賀始に出会ったのは、十六歳のころだった。
　始は音楽活動をしていた。柔和な表情とは裏腹に、作る音は攻撃的なものだった。佳麻には衝撃が強すぎた。鳥かごのように閉ざされた世界で生きてきた彼女に、一筋の光が差すどころか、雷が落ちて鳥かごが壊されたようなものだ。
　佳麻は始に惹かれていった。しかし父親が反対した。佳麻を海外留学させて、届かない場所に置こうとした。
　やがて始は結婚し、一児の子を授かった。
　佳麻が戻ってきたときには、恋は既に潰えていた。諦めかけた。けれど諦めきれなかった。二十代後半になっても結婚する気は佳麻にはなかった。
　そんな折にチャンスが巡る。
　始の妻が亡くなった。死因は過労死とされているが、実際のところは不明だった。
　佳麻は父に黙って始に近づく。枯れかけた恋を成就させる。始もまた、佳麻を強く抱きしめた。その胸中は計り知れない。拠り所が欲しいだけなのかもしれない。それでも佳麻は始を愛した。
　始には、鋭という息子がいた。鋭を紹介されたとき、不穏なものを感じ取った。
　笑わない。母親を亡くしたせいだろうか。
　それも時間の問題だと、希望的観測を佳麻は持った。始がいればなんとかなると、彼女は始を信じていた。鋭と一つ屋根の下で過ごせるとも思っていた。
　佳麻は令嬢の身分を捨てて、始の後妻に籍を置いた。
　ところが始も亡くなった。二人だけが取り残された。佳麻と鋭。
　そのショックで佳麻は気が狂っていく。鋭を虐待するようになる。熱湯をぶっかける。
　鋭の魔法はこのとき初めて発現した。網の目のような無数の盾が鋭の皮膚を取り囲む。火傷はしない。佳麻は鋭がアベンジャーだと認めていく。魔法学会に通報し、鋭をすぐに引き渡した。
　ふりだしに戻っていった。始を失い、鋭を捨てる。
　蜂須賀とは縁が切れたと思い、佳麻は父を訪れる。しかし父は拒絶した。受け入れてはくれなかった。佳麻にはもう桐間重工に戻る身分はなくなっていた。
　それから二年後、父の訃報。
　殺したのは「ビィ」と名乗るテロリストだ。


桐間佳麻：http://mgrt.the-ninja.jp/xdentropy/player.html#2
桐間神威：http://stara.mydns.jp/unit.php?id=4030

オーナー：かに

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