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８．スレイヤー

　鋭は赤い船から帰還し、チョウジャ・オクマンに復讐した。数々の不当がマスメディアに報道され、オクマン製薬株式会社はブランド力を失っていく。裏取引に使っていた魔法の粉が盗まれたため、経営の立て直しができずに破産した。
　鋭はチョウジャを殺さなかった。赤い船での恵との出会いが彼を躊躇わせたのだろう。
　しかしチョウジャは殺された。首を輪切りにされていた。鋭の武器では不可能だ。ならば誰が殺したのか。
　闇は、動く。

　一方で、恵にはやるべきことがあった。赤い船で見つけた人形を直すことだ。これは壊れている。一回だけ動いているのを見たことがあるが、またエンジンが切れたように頭をもたげて座っている。恵は唇を近付けて、魔力を吹きかけようとする。ふと、彼のことが頭に浮かんでその動きを止めていく。
（私には、関係ないのに。やだっ、もう！）
　かぶりを振る。顔が真っ赤になっていく。抱きしめられた感触がいまだに背中を伝っている。筋張った手、変声期を迎えた声、泥臭い汗の匂い。
（私……、コクられて、いたのよね？）
　胸の鼓動が止まらない。タイプじゃないのに。振ったのに。彼は悪い人ではないけど、いい人でもなくて、可哀そうな人で、ちょっと怖いけど優しくて。
（もったいないことしちゃったかなあ。でも彼って年下だし……）
　だけど背伸びをしているところがまた可愛いなと、いやんいやんしているところ、人形がすっくと立ち上がる。突然だ。恵の胸へとしがみつく。
「きゃっ、ちょっ……！　取れな、あっ！」
　人形を引っ張ってみるが引きはがせない。まるで強力な磁石のようだ。
　恵が奮闘しているところへ、空から大きな箱が降る。すっぽりと覆われる。視界と意識が暗くなる。
　夢を見る。
　彼がいた。鋭でもビィでもなかったが、恵にはすぐに「彼」だと分かった。
　そしてそれは恐ろしかった。盾が赤かった。炎のように、血のように。禍々しい気が盾から発せられている。あらゆる災厄を閉じ込めた盾。傷、熱、毒、害、鬱、病、邪……。
「あなたは、誰？」
　尋ねた直後に後悔した。訊くべきではなかったのだ。
　彼は振り向いた。無数の盾の隙間から横に広がった唇が覗く。
　ゆっくりと名を紡ぐ。

「弑」

　攻撃するのは自分と他人だけではなく。
　全て――！

オーナー：かに

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