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１１．スリップノット

　魔法の粉には記憶消去の効用がある。ただし副作用として高熱を伴うこともある。
　ヘイルメリーは結婚詐欺の罪を犯し、赤い船に乗せられた。船上前に薬を打たれ、顔を覆面で隠された。その覆面を縄できつく固定されてロングコートを着せられた。
　囚人ナンバー０１５。彼女は自身が何者なのか外から知る手段がない。
　記憶のないままに殺し合いをさせられる。
「うう、うああ」
　ヘイルメリーはボイラー室で身を固める。配管の影に隠れながら震えている。
（思い出せない……。わたしは何なの？　どうしてこんなところにいるの？　わたしはいったい……）
　両手で顔に触れようとするが、そこにはやはり布がある。覆面を外せない。首にも手を掛けてみるが結び目が固くてほどけない。
「わわわわたしは。わたしはわたしはわたしわたしわたしたわたさわたしたわし」
　掻き毟る。指がもうボロボロだ。どれだけ爪を摩耗させても縄が切れることはない。
　何度やっても駄目だった。ヘイルメリーは失意に満ちてうなだれる。
「大丈……すか？」
「ちょっ……JuNちゃん！　ボイラー爆発しちゃうよっ！　あああぁぁ！」
　どどーん。
　船がくるっと３６０度回転した。重力感覚が麻痺してしまいそうになる。
「………………？」
「わー、びっくりしたわー」
　ヘイルメリーは覆面の覗き穴から二人の少女を確認する。盾を持った紫色の髪の少女と、ストシューを履いた小柄な少女。
「あ、あなたたちは」
　ヘイルメリーは女性が好きだった。相手が男であれば話しかけもしないだろう。記憶は消されていても嗜好は残っているようだ。
　安心したようにして、ヘイルメリーは微笑を浮かべる。しかしその表情も覆面によって外から見えない。
「…………、……………………？」
　JuNの唇の動きをヘイルメリーは目で追った。女はやはり味方だった。危害を加える意図はないと汲み取れた。ヘイルメリーは左耳が聞こえぬ。
　右側にいるストシューの少女、えぬえむが話しかけてくる。
「その覆面、苦しそうね。綱に引っ掻いた跡がある」
　えぬえむは槍の穂先でヘイルメリーの綱を切る。覆面がするりと剥けていく。
「わっ、美人！」
　金色の髪がロングコードの肩に掛かる。ヘイルメリーは前髪を掻き上げ、露わになった両頬へと手を添えた。
「ありがとうございます。これがわたし……」
　ヘイルメリーは記憶を戻した。魔法の粉Ｖ９のベータテストに失敗した。
　チョウジャはルルーザ（監視者）から報告を受けて、傭兵を手元に呼び寄せた。
　再度テストを行って、ヘイルメリーはまた記憶を失った。今度は思い出さなかった。共に行動をしていたJuNとえぬえむもその実験に巻き込まれた。

オーナー：かに

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(kusa_hen)