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刀師の国ではこれから、武神まつりが開催される。
豪華な刀と甲冑を装備した武神(もしくは武神に扮した有名人)がこれまたきれいに着飾った馬に乗って城下町を練り歩く。
現在の武神は引きこもっているので参加したことはない。
巨大な獣である彼(伝：全長2メートル。二足歩行可狼型獣人)が参加するのなら巨大な馬が必要となる。
それは非常に面倒だ。まつりまで後少ししかない上、絵面が悪すぎて余計に恥をかくかもしれない。

「実は武神…刀師だった頃、武神を選ぶ初めの戦いで高速刀を使われて負けてるんだ。
しかし物言いがあったおかげで今は国がこうなった」
「私の推し刀師を差し置いて、なんであんな奴が武神になったのよっ！今でも恨んでるっ！！」
「もっとふさわしい人材が山ほどいたっていうのに…」
「しかもここの国の常識を知らないし、刀師や剣師にもほとんど関わりのなかった人物というじゃない？」
「支持率50％切ってるのに政権よく続くよね」
「物価が高くて雇用がままならないのも全部コイツのせい」
「今の武神が即位したとたん、それを呪うように火山が噴火して海では嵐が起こったそうな。
で、慌てて両方を鎮めに行ったとか行かないとか。おしなべて不吉じゃ！」

彼は面を取らず、全く喋らず、もちろん返事もせずに武神の世話をしていた。
先代の頃より仕えていた者はたいそう気味悪がったがそういうものだと思って受け入れていた。
現武神、もしくは彼が嫌いで辞めた者も少なくはない。
新しい武神は民の前にほとんど姿を見せない。
初めての決闘に負けて大恥をかいたからだ。他にも色々ある。
武神は強靭な身体を手に入れたにもかかわらず暗殺を恐れ、彼に身の周りの一切を任せた。
彼は武神の影の如く働き回った。
そうすればするほど、武神への悪口は増えていく。
それは彼に対する悪口でもあった。

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マーガレット王国にある郵便局（公共機関か民間の会社かその他かは想像にお任せします）に、差出人不明の切手の貼られていない手紙が届いた。
最初は破砕機にかけられようとしていたが、中身を見た局員が慌ててそれを取り出した。
そこに伝説の剣師の名が記されていたからだ。
ただの悪戯かもしれない。
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リナナさんへ

この間、僕は刀師の国へ行きました。刀師とは
ー中略：破砕されたので解読不能ー
ここは武神の治める国であり、武神は病で余命幾許もない状態で後継ぎを捜していました。
そこに、また年老いて余命幾許もない刀師のお姫様が後継ぎを捜していました。
お姫様は僕ともう一人の戦士を戦わせ、勝った方を刀師にしてやると言いました。
今なら刀師になれば、この国を治める武神になるための試練に挑めるということです。
ー中略：かなり破砕されたので解読不能ー
お姫様は「お前の戦いにおける弱点を見せてやる」と言い、怪しい香を焚きました。
ー中略：破砕されたので解読不能ー
夢を見ました。
君に似た黒くてまっすぐな髪の女の人がいました。
違うと思ったのは、額にものすごく小さな角のようなものが生えていたところです。
初めは少し驚いていたかもしれません。
だんだん仲良くなっていって、笑いかけてくれるようになりました。
その顔が知らない人といえど、えらく可愛かったのです。
それから、ふとした事で険しい表情になり、しばらく悲しむ様子が続きました。
やがて彼女の姿は見えなくなりました。
僕は追いかけようとしましたが、
ー中略：破砕されたので解読不能ー
目が覚めると、
ー中略：破砕されたので解読不能ー
結局、僕は幻の内容が気がかりとなって戦うことができず、刀師になることを諦めてしまいました。
誰かに嫌われるというのはこんな感じでしょうか。
敵（かたき）として見られるというのは…
ー中略：破砕されたので解読不能ー
君のことを思い出し、もう一度会いたいなと思って、手紙を書きました。
元気にしていますか？僕は先程の件でもやもやしていますが、それ以外は大丈夫です。
国境も超えられるくらいなのでうんと落ち込んでいるわけではありません。

ー破砕されたので解読不能ー　より
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オーナー：kusa_hen

(出典：マーガレット英雄譚vsカグヤオトヒメ)

評価数：2
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序
たくさんの毒生物を1つに集めて共食いさせて、最後に生き残ったものから得られる最強の毒。
これが、すなわち蟲毒である。
蟲毒とは最後に残された一人ぼっちの孤独でもある。
いにしえの剣師たちはこれらの同音異義語を掛けて歌を詠んだとされるよ。
毒はオシャレでロマンティック！
――ベノア先生の初心者向け毒ノート序文

壱
ある朝、目覚めた時の気分が非常に良かった。
過去の後悔がまるごと無かったかのように。
しかし、それからおかしいと気がついた。
枕元に置いてある刀を取れなかった。
右の手首から先が消えていた。
ならば左手を使おう。それも無くなっていた。
そして、寝間着のボタンがうまく外せなくなったのでそのまま休むことにした。
その日の会議は全てキャンセルを入れた。
後で治療のために巫術師を呼んだ。医学では治せないからである。
巫術師は言った。
もしや、武神様は刀に誓ったことをお忘れでは？
どうか誓いを思い出して下さいませ。然すればたちまち元通りに…
治療費は後で払うこととする。もう、下がってよいぞ。
独りになった私は刀を満足に握れないまま、誓ったことを思い返した。
誰よりも強い神であること。
まだ消えた身体は戻らない。
民に慕われる王になること、財産を無駄にしないこと、友達を大事にすること…
駄目だ。そんな誰もが思いつくような建前では。
それでは、今まで忘れようとしたことはどうだ。
嘲笑った者への仕返、愚弄した者への復讐、斬り捨てた者への悔恨。
まだだ。何もかも、最も奥深くに封じ込めたことを思い出せ。
いつの間にか姿は戻り、刀を手にすることが出来ていた。
それから寝間着のボタンを外し、武装も出来た。
高額な会議室のキャンセル料と治療費の振り込みも出来た。
心はまた虚しいままに戻った。

弐
元はエルフであった者たちよ。
其方らが拓いた白山は魔物によって焼き尽くされた。
…と言うには少し違うが、だいたいはこいつのせいだ。
こいつを倒すのに力を貸してほしい。
え？力を得るには食べるしかないと？
肉がしゃべった！…というか私が肉とおしゃべりしてるんだった。
ちょっと待ってくださいよ。
僕は元々肉食動物じゃないし、今は同じ種族のはずだから共食いになっちゃうんですよ。
戦いのための覚悟を見せろと？
覚悟を見せるために片腕をもいだり精神の一部を明け渡したりした奴もいると？

参
戦い続けることは虚しい。
人々の楽しい声が私を嘲っているようだ。耳を塞いでも聞こえてくる。
何をしても無駄だ。何を名乗ろうともどんな姿をしてもどんな願いを込めても届きはしない。
あのとき、高速刀で斬られて跡形もなくなっていればよかった。
そう思うことすらある。

しかし、私は刀に誓ったのだ。
自らを犠牲とし、未だ眠っているマーガレット国王。
傷つけられることがあっても退くことをしなかったギルド長。
そして、ここまで剣を並べて戦った友たち。
海の魔王よ。
王者としての威厳を守る、お前の行いは立派であった！
だからこそ、地表を洗い流させるわけにはいかない。
そこには目を背けたくなるほど汚れ、嫌なものもあるだろう。
私はそれを雪ぎ落とすのではなく、それと共に生き、お前のような輩から守り通さねばならぬ。

肆
一流の刀師であれば風呂敷の畳み方も一流…
というわけにはいかなかったようだ。
また話が長くなってしまった。
こんなんだから嫌われる。
戦いが終わったら、求人広告の準備をしなくちゃ。

オーナー：kusa_hen

(出典：マーガレット英雄譚vsカグヤオトヒメ)

評価数：7
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