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序
たくさんの毒生物を1つに集めて共食いさせて、最後に生き残ったものから得られる最強の毒。
これが、すなわち蟲毒である。
蟲毒とは最後に残された一人ぼっちの孤独でもある。
いにしえの剣師たちはこれらの同音異義語を掛けて歌を詠んだとされるよ。
毒はオシャレでロマンティック！
――ベノア先生の初心者向け毒ノート序文

壱
ある朝、目覚めた時の気分が非常に良かった。
過去の後悔がまるごと無かったかのように。
しかし、それからおかしいと気がついた。
枕元に置いてある刀を取れなかった。
右の手首から先が消えていた。
ならば左手を使おう。それも無くなっていた。
そして、寝間着のボタンがうまく外せなくなったのでそのまま休むことにした。
その日の会議は全てキャンセルを入れた。
後で治療のために巫術師を呼んだ。医学では治せないからである。
巫術師は言った。
もしや、武神様は刀に誓ったことをお忘れでは？
どうか誓いを思い出して下さいませ。然すればたちまち元通りに…
治療費は後で払うこととする。もう、下がってよいぞ。
独りになった私は刀を満足に握れないまま、誓ったことを思い返した。
誰よりも強い神であること。
まだ消えた身体は戻らない。
民に慕われる王になること、財産を無駄にしないこと、友達を大事にすること…
駄目だ。そんな誰もが思いつくような建前では。
それでは、今まで忘れようとしたことはどうだ。
嘲笑った者への仕返、愚弄した者への復讐、斬り捨てた者への悔恨。
まだだ。何もかも、最も奥深くに封じ込めたことを思い出せ。
いつの間にか姿は戻り、刀を手にすることが出来ていた。
それから寝間着のボタンを外し、武装も出来た。
高額な会議室のキャンセル料と治療費の振り込みも出来た。
心はまた虚しいままに戻った。

弐
元はエルフであった者たちよ。
其方らが拓いた白山は魔物によって焼き尽くされた。
…と言うには少し違うが、だいたいはこいつのせいだ。
こいつを倒すのに力を貸してほしい。
え？力を得るには食べるしかないと？
肉がしゃべった！…というか私が肉とおしゃべりしてるんだった。
ちょっと待ってくださいよ。
僕は元々肉食動物じゃないし、今は同じ種族のはずだから共食いになっちゃうんですよ。
戦いのための覚悟を見せろと？
覚悟を見せるために片腕をもいだり精神の一部を明け渡したりした奴もいると？

参
戦い続けることは虚しい。
人々の楽しい声が私を嘲っているようだ。耳を塞いでも聞こえてくる。
何をしても無駄だ。何を名乗ろうともどんな姿をしてもどんな願いを込めても届きはしない。
あのとき、高速刀で斬られて跡形もなくなっていればよかった。
そう思うことすらある。

しかし、私は刀に誓ったのだ。
自らを犠牲とし、未だ眠っているマーガレット国王。
傷つけられることがあっても退くことをしなかったギルド長。
そして、ここまで剣を並べて戦った友たち。
海の魔王よ。
王者としての威厳を守る、お前の行いは立派であった！
だからこそ、地表を洗い流させるわけにはいかない。
そこには目を背けたくなるほど汚れ、嫌なものもあるだろう。
私はそれを雪ぎ落とすのではなく、それと共に生き、お前のような輩から守り通さねばならぬ。

肆
一流の刀師であれば風呂敷の畳み方も一流…
というわけにはいかなかったようだ。
また話が長くなってしまった。
こんなんだから嫌われる。
戦いが終わったら、求人広告の準備をしなくちゃ。

オーナー：kusa_hen

評価数：7
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